Читателят разказва завладяваща история за истината и помирението, за това как едно поколение приема престъпленията на друго. Действието започва в Германия в годините след Втората световна война, когато юношата Михаел Берг се разболява и Хана – непозната, два пъти по-възрастна жена, му помага да си стигне вкъщи.
Михаел се възстановява от скарлатината и потърсва Хана, за да й благодари. Скоро двамата се влюбват страстно и започват тайна връзка. Михаел разбира, че Хана обича да й четат. Физическата им връзка се задълбочава. Хана е омаяна, когато Михаел й чете от „Одисеята”, „Хъкълбери Фин” и „Дамата с кученцето”. Въпреки силната им връзка, един ден Хана загадъчно изчезва и Михаел страда, объркан и с разбито сърце. Осем години по-късно, вече като студент по право, Михаел наблюдава процесите срещу нацистките престъпници и се потриса, когато Хана отново влиза в неговия живот – този път като обвиняема в съдебната зала. Докато се разкрива миналото й, Михаел разбира и една дълбока тайна, която ще засегне живота и на двамата.